หากพูดถึงจังหวัดขอนแก่น หลายคนอาจนึกถึงภาพเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยคาเฟ่เก๋ ๆ แหล่งช้อปปิ้ง หรือไดโนเสาร์ตัวโต
แต่รู้หรือไม่ว่าห่างออกไปจากตัวเมืองไม่ไกล ขอนแก่นยังมีมุมสงบสีเขียวขจีที่ซ่อนเร้นธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์เอาไว้รอคอยให้คุณไปสัมผัส และหนึ่งในพิกัดที่เราอยากแนะนำให้คุณปักหมุดหนีร้อนไปพึ่งเย็นก็คือ วนอุทยานน้ำตกบ๋าหลวง แหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่จะเติมเต็มพลังใจให้คุณได้อย่างเต็มเปี่ยม
น้ำตกบ๋าหลวง (หรือที่บางคนเรียกว่า น้ำตกตาดฟ้า) ตั้งอยู่ในพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติป่าโคกหลวง กระนวน และป่าซำจำปา ในอำเภอกระนวน จังหวัดขอนแก่น
คำว่า บ๋า เป็นภาษาอีสานท้องถิ่น แปลว่า ที่เนินสูง หรือลานกว้าง ส่วน หลวง หมายถึง ใหญ่ น้ำตกบ๋าหลวงจึงมีความหมายตรงตัวถึงลานน้ำตกขนาดใหญ่บนเนินสูงนั่นเอง
ที่นี่มีลักษณะเป็นน้ำตกขนาดกลางที่ไหลผ่านลานหินทราย ท่ามกลางผืนป่าดิบแล้งที่ยังคงความอุดมสมบูรณ์ จุดเด่นของน้ำตกแห่งนี้คือความร่มรื่นของทิวไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านปกคลุมทั่วบริเวณ ทำให้มีอากาศเย็นสบายตลอดทั้งปี เหมาะแก่การมาพักผ่อนหย่อนใจ หลีกหนีจากความวุ่นวายในเมืองหลวง
น้ำตกบ๋าหลวง โอเอซิสลับแห่งขอนแก่น
เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในเขตวนอุทยานฯ เสียงแรกที่จะต้อนรับคุณคือเสียงซ่าของสายน้ำที่ตกลงกระทบโขดหิน ผสมผสานกับเสียงนกร้องขับขาน แม้ว่าน้ำตกบ๋าหลวงจะมีน้ำไหลเกือบตลอดปี
แต่ช่วงเวลาที่สวยงามและน่าเที่ยวที่สุดคือ ช่วงปลายฤดูฝนถึงต้นฤดูหนาว (ประมาณเดือนตุลาคม – ธันวาคม) เพราะปริมาณน้ำจะกำลังพอดี น้ำใสสะอาด ไม่ขุ่นแดงเหมือนช่วงมรสุมใหญ่ และอากาศรอบ ๆ จะเริ่มเย็นสบาย ได้ฟีลธรรมชาติแบบเต็มสิบไม่หัก
การเดินทางมาน้ำตกบ๋าหลวงนั้นสะดวกสบาย รถยนต์ส่วนตัวสามารถเข้าถึงได้ง่าย โดยตั้งอยู่ที่ ฮอยอาน่า ห่างจากตัวเมืองขอนแก่นประมาณ 80 กิโลเมตร
หรือใช้เวลาเดินทางประมาณ 1 ชั่วโมงเศษ ทางวนอุทยานฯ มีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานเตรียมพร้อมไว้คอยบริการ ทั้งลานจอดรถ ห้องน้ำ และเจ้าหน้าที่คอยดูแลรักษาความปลอดภัยอย่างใกล้ชิด
เนื่องจากในพื้นที่เน้นการอนุรักษ์ธรรมชาติ แนะนำให้เตรียมเสื่อ อาหาร และเครื่องดื่มเข้ามาเอง (แต่ห้ามนำเครื่องดื่มประเภทแอลกอฮอล์และภาชนะโฟมเข้าในพื้นที่น้ำตกเด็ดขาด) เพื่อเป็นการร่วมมือกันดูแลรักษาสิ่งแวดล้อมให้สวยงามต่อไป
หากวันหยุดเสาร์-อาทิตย์นี้ คุณยังไม่มีแพลนไปไหน ลองสตาร์ทรถแล้วมุ่งหน้ามาที่ น้ำตกบ๋าหลวง ดูสักครั้ง ให้เสียงน้ำตกและกลิ่นอายดินป่าช่วยบำบัดความเหนื่อยล้า แล้วคุณจะรู้ว่า ขอนแก่น มีดีกว่าที่คิด